Generalmente descrita como una serpiente, variando su tamaño según la fuente, tremendamente poderosa y que es capaz de matar con la mirada, o petrificar si se la veía reflejada. Al tratarse de un criatura tan poderosa se la conoce com el rey de las serpientes.
Características de el rey de las serpientes
El basilisco habita en el desierto, creado por él mismo crea rompiendo piedra, quemando el pasto con su aliento de fuego, secando las plantas y envenenado las aguas.
En cuanto a su nacimiento, se cree que nace a partir de un huevo de un gallo incubado por un sapo o una serpiente.
El basilisco muere si escucha el canto del gallo, si se ve su propia mirada reflejada, y que su principal enemigo es la comadreja.
Etimología
Si no lo sabías, el término basilisco proviene del latín basiliscus, que al mismo tiempo viene del griego βασιλίσκος “basilískos”, significando “pequeño rey”. Seguramente porque se trataba del rey de las serpientes según esta última mitología.
Orígenes
Los orígenes de esta criatura se remontan a la edad antigua, donde ya existen indicios de creencia en esta criatura siendo demostrado por expresiones artísticas, no obstante donde queda más patente queda esta creencia es en la literatura.
En la mitología egipcia se creía que salía de los huevos de Ibis, un ave actualmente en peligro de extinción que se come serpientes venenosas. En el Antiguo Testamento, se pueden encontrar siete referencias a esta temible serpiente.
En Naturalis Historia se la describe como una serpiente tan cargada de veneno que va dejando un reguero a su rastro, y que es capaz de matar con la mirada, siendo débil al aroma de la comadreja que es capaz de matarla.
En la Edad Media
Durante la Edad Media, el rey de las serpientes es un ser común en los bestiarios, siendo en múltiples ocasiones estos bestiarios una copia de Historia Naturalis del griego Plinio, con ciertas modificaciones adaptadas para las creencias del siglo VII.
En estos bestiarios, a causa de la mala traducción de las lenguas clásicas,se acaba entremezclando con seres como el catoblepas y la cocatriz, cosa que diferenciaron en su momento en las fuentes grecolatinas.
El cúlmen del basilisco medieval está en De Propietatibus rerum, escrito por Anglico, y publicado en 1230 en el cual se configura la totalidad del mito de la serpiente, así como su nacimiento, evolución y las formas de darle muerte. Así como, diversas leyendas que suceden en Europa.
Edad Moderna y Contemporánea
Hasta el siglo XVII, se encontraba bien conocida en el saber popular, siendo Jan Johnson el último naturalista que mezcla animales reales con fantásticos.
Durante el siglo XVI se pueden encontrar grabados de basiliscos disecados, falsos por supuesto, fabricados con los cuerpos de un pez ángel y una raya. En el Siglo de Oro de la literatura española, autores como Quevedo, Góngora o Lope de Vega comparan la mirada de su amada a la de un basilisco.
En otras culturas
En gran parte de sudamérica encontramos variaciones de este ser, desde un gusano de un solo ojo que te mata si lo miras a través de una superficie reflejante, a una simple serpiente gigante o serpientes con cuernos o otros tipos de apéndices.
En la cultura popular actual
Los basiliscos con el tiempo han pasado a formar parte de la cultura actual, apareciendo en múltiples series, películas y juegos de mesa, rol y wargames.
Ejemplos de esto serían el juego de cartas Magic: el encuentro, llegando a mostrar varios tipos de estos o como enemigos en el popular juego de rol D&D. Así mismo, también aparece como antagonista en la segunda entrega de la saga de Harry Potter.
En lo que a los wargames se trata podemos encontrarlo presente en el popular, y pionero, Warhammer Fantasy dónde se trata de una poderosa criatura del Caos similar a un cocodrilo de ocho patas, envenenando el suelo que pisan y siendo capaz de matar con su mirada.
En otro juego de la franquicia de Games Workshop, Warhammer 40.000 hay un poderoso cañón, que aplasta a infantería y vehículos por igual, perteneciente a la Guardia Imperial.